北京市社科院发布的报告说，北京有农民工310万人，其中57％以上想留京生存、定居。“果真如此，农村还能够留得住很多人才吗？”有人担心。
如此担心是有价值的。中央财经领导小组办公室副主任唐仁健说，“如果今后农业吸引力能增强，会有相当一批劳动力回乡，至少可以亦工亦农”。话虽如此，但我们不能无视一个现实，那就是大量农村需要的人才，以目前的农村状况根本留不住、招不回。
农民减少后，靠谁来建设新农村？从小到大，农村的孩子受到教育的大多是，“好好学习，以后去城里享福”。农村为城市培养了一大批人才，这些人很多都已经功成名就，在城市享受着现代生活。让他们再回到农村，无异于天方夜谭。
有文化的走了，留下的大都是文盲半文盲。依靠他们能建设新农村吗？目前，有一种说法，三农问题的关键是农民问题，农民问题的关键是素质问题。中国内地农民的素质普遍偏低，已经成为最终解决三农问题的瓶颈。不提高农民的素质，解决三农问题只能是一个美好而成不了现实的梦。
与中国农民减少的大趋势一样，美国这两年农民也正在大量减少。据悉，上世纪五六十年代，美国有400万农民，本世纪减少到200万。美国农业部长迈克·约翰斯说：“200万美国农民干的活比过去400万农民干的活还要多。”就是这200万农民造就了全世界最大的农产品出口国。据统计，农产品出口已占到美国农业总销售比例的25%，2006年美国的农产品出口可能达到770亿美元。美国的经验是什么？以笔者理解，关键在两点，一是政府重视，二是农民素质高。
与美国一样，中国政府也一样重视三农，我们最大的差距可能还是表现在农民素质上。这一点在今天更有现实意义。
农业部农村经济研究中心主任柯柄生博士认为，农民减少了，农村分散的土地有机会集中起来，搞规模化经营。可问题的关键是，留下来的那些农民会不会搞规模化经营，能不能搞好？柯博士还认为，如果哪一天中国新农村建设达到了西欧的水准，就不会有这么多人才流往城市了。而问题的关键是现在中国的农村达不到西欧水准，也就是说人才流向城市不可阻挡。于是，只有一条路给我们选择：培训农民，提高农民素质。
刚刚公布的2007年中央一号文件指出，建设现代农业，最终要靠有文化、懂技术、会经营的新型农民，并首次明确提出人才智力支撑。这无疑是建立在对农村现状深入了解研究基础上提出的崭新理念。减少农民不是目的，帮助农民致富才是根本，而这，必须建立在提高农民素质基础之上。
