中国共产党十六届六中全会的主题是构建社会主义和谐社会，与之相辅相成的是胡锦涛主席2005年在联合国成立60周年首脑会议上提出的“和谐世界”的理念。对内构建和谐社会、对外推动和谐世界，已经成为指导新时期中国内政外交的理论思想。
　　追求人类社会的和谐，是中华民族的理想目标，源于中华文化的深刻内涵。和谐是一种社会状态，包含了和平共处、相辅相成、化解矛盾的秩序原则，包含了平等、正义、共赢的秩序精神。它的最高境界是合和，是大同，是协和万邦。这与当今世界不少国家提出的国际秩序观念有着根本的不同。将这种理念放之于国际社会，和谐世界与和谐的国际秩序就有了具体的内涵。
　　和谐世界首先意味着国际关系的民主化。当今的世界是一个多元文化的世界，只有尊重文化的多样性，才能使不同文明与文化和平共处、相得益彰，才能实现多元共生的和谐局面。当前世界不和谐的一个重要因素是世界民主化“赤字”的膨胀：冷战思维依然存在，强权意识依然流行。
　　和谐世界意味着国际关系的法制化。维护国际社会稳定、达成国际社会和谐的重要保证是依照国际法和国际规则对各种关系进行有序的调整，对各种矛盾进行有效的调解，对各种利益进行合理的调节。虽然国际社会是一个没有政府的社会，但是，这并不意味着国际社会是一个无法治理的无序社会。国际关系法制化的一个重要目的就是以和平的方式解决矛盾、消除冲突。
　　和谐世界还意味着国际社会的公平与善治。近年来，恐怖主义成为国际社会不和谐的一个重要因素。深究其源，是国际社会持续存在并继续加大的贫富不均。构建一个和谐世界，就要注重并真正采取措施解决南北矛盾和南北差距，使南北关系真正成为互利双赢的关系。一个不注重困难群体的社会不可能有和谐的秩序，一个不关心发展中国家的国际社会也不可能成为一个和谐的世界。
　　和谐社会的基础是和谐的社会单位。国际社会的主要单位是国家。作为一个拥有13亿人口的最大的发展中国家，中国的和谐社会建设是对构建和谐世界的重大贡献。在另外一个层面上，中国近年来一直积极参与并努力推动地区合作，上海合作组织和东亚地区一体化就是两个典型的例子。构建和谐社会、和谐地区、和谐世界已经成为围绕和谐这一思想体系的三个重要内容，成为中国内政外交的奋斗目标和指导原则。